从这里开始，只会更难。
原因不只是猛龙的常规赛还剩81场、还有17趟客场之旅，更因为像公牛这种球队——揭幕战被猛龙狠狠收拾了一顿——本赛季能碰上的次数会少之又少。这恰恰是NBA想要的效果。
过去三个赛季分别只赢了15场、18场和17场的奇才？那支奇才已经翻篇了。没人会把华盛顿选进总决赛，甚至没人敢保证他们能进附加赛，但摆烂工程结束了。对阵猛龙时，他们会摆出安东尼·戴维斯、德安德烈·艾顿和亚历克斯·萨尔三位优质七尺长人，由特雷·杨掌舵串联。戴维斯和杨都是奇才上赛季交易来的，那会儿球队正盘算着从深渊往平庸爬；如今华盛顿手里是一对位置互补的老将，两人合计14次入选全明星。
周三的揭幕战，奇才击败密尔沃基雄鹿，戴维斯砍下34分、12个篮板，杨贡献20分、13次助攻。猛龙主帅达尔科·拉贾科维奇还没完全从战胜公牛的滋味里缓过来，也没顾上往前看华盛顿这一场，可奇才代表的是NBA的新现实：联盟希望这是“均势时代”——真正烂到家的球队，或许要成为（不久前的）过去式了。
摆烂成风，比赛失去竞争性，最近几个赛季联盟被这股风潮弄得脸上挂不住：球队把“靠选秀建队”推到了极端。上赛季，30支球队里有9支明目张胆不想赢——轮休主力、派不合格球员上场，或者干脆让最好的球员因伤歇几个月。戴维斯和杨虽然分别在二月和一月被交易到奇才，合计却只打了五场。这种事，成了压垮骆驼的最后一根稻草。
联盟打算改革乐透抽签：东西部倒数后三——所谓“降级区”——抽签概率将比排名第10到第4的球队更差。哪怕是最烂的队，也得试着赢。这会怎样影响猛龙？这是赛季初的潜台词之一，至少在他们证明自己能扛住联盟强队之前。
公牛？年轻、缺高度、缺深度，这组合实在糟糕，他们显然不在此列。从这个角度看，猛龙那场碾压式胜利，正好接上了上赛季的剧本：46胜36负的战绩，多少是靠揍同级别弱队撑起来的。
Sportsnet的布莱克·墨菲和两届NBA总冠军马特·邦纳聊猛龙和NBA的一切。节目每个工作日东部时间上午11点到中午在Sportsnet 590 The FAN直播。
猛龙上赛季对九支最积极摆烂的球队19胜5负。其中一场输给独行侠——那还是他们决定转向、交易戴维斯之前的事。戴维斯在那场大胜猛龙的比赛里拿到25分、10个篮板、3次抢断和2次盖帽。相比之下，猛龙对东部前三和西部前六的球队只有3胜22负。
想摸到50胜，甚至只是想追平上赛季的46胜，猛龙都得把这个战绩大幅提上去。可与此同时，他们也必须继续压住联盟里的弱旅。这样一来，接下来华盛顿和明尼苏达的迷你客场之旅就很有意思了。
奇才的摆烂其实很有效：他们拼出了一批有趣的年轻天赋——包括加拿大国家队潜力股威尔·莱利和基肖恩·乔治——上赛季终于（真真正正）抽中状元签，并用状元签选中AJ·迪班萨。现在戴维斯和杨入队，再加上德安德烈·艾顿、克里斯·米德尔顿和贾斯汀·尚帕尼这些成名老将，他们打算竞争、打算赢。
联盟好几座城市都是类似故事：印第安纳在泰瑞斯·哈利伯顿受伤后重整旗鼓，孟菲斯、犹他、达拉斯等队也都在努力赢球，至少铁了心别掉进降级区。
猛龙应该有能力应对一个更深、更卷的竞争环境——你弄来科怀·伦纳德，不是为了只压住那些争附加赛的球队。可要达成东部前四种子、瞄准东部冠军的目标，成败很可能取决于他们对那些“上赛季还乐于送他们一场轻松胜利”的球队打得怎么样。
没有哪支球队比奇才更热衷送温暖了，他们上赛季收官阶段1胜26负。可在猛龙眼里，这已经不是同一支奇才。猛龙当然想在本赛季飞得更高，但继续统治联盟后三分之一的球队同样重要——而且难度会大得多。
格兰奇三点观察：
全员就位：猛龙周四练得不算短，下午才飞华盛顿。全员到齐，包括伦纳德——对公牛打了24分钟后，他仍参加了训练。按这位35岁老将自己的说法，他还在找状态，慢慢把比赛负荷加上去，毕竟常规赛前他的进入状态过程比较慢。
就是整活：赛前对球迷讲话时，斯科蒂·巴恩斯一上来就模仿科怀·伦纳德模仿塞尔吉·伊巴卡的那句“What it do baby”，那是2019年夺冠后的经典视频。巴恩斯没提前跟伦纳德（也没跟坐在场边的伊巴卡）打招呼：“说实话，我就是整活。”赛前介绍球员时，巴恩斯还踩着滑步：“我就想开心，我是个整活的人。上场做自己。”
老将建议：贾科比·沃尔特完成NBA首秀才24个月，当年是打一年大学就参选、首轮第19顺位的新秀。如今看着猛龙新秀艾伦·格雷夫斯以第19顺位迎来首秀，他居然在给对方传授经验，自己都觉得好笑：“我记得自己当新秀时，第一场前紧张得不行，这很正常。但说到底（我跟他说），你一辈子都在打篮球，做你该做的，懂吗？你抢篮板真的很精英，手也很好，就用这个让自己进入比赛。”
收到效果：格雷夫斯打了19分钟，抢下5个篮板，其中4个是前场板，还有3次盖帽和1次抢断。
